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    建安七年三月十五，许都。

    朝会的气氛，从来没有像今天这样诡异过。

    曹操站在群臣之首，身着魏公冕服，九旒冕冠，玄衣纁裳，腰佩玉具剑。这是天子才能穿戴的服饰，如今穿在他身上，却没有一个人敢说半个不字。

    刘协坐在御座上，面色苍白得像一张纸。他的目光偶尔飘向曹操，随即又飞快地移开，像是怕被那目光灼伤。

    “陛下。”曹操开口，声音在空旷的大殿里回荡，“臣受九锡之赐，当竭尽全力，为陛下分忧。今四海未平，逆贼刘备窃据幽、青、徐、辽东四州，臣请旨讨之。”

    群臣的呼吸都停滞了一瞬。

    讨刘备？

    刚刚逼死荀彧，逼天子加九锡，现在又要讨刘备？

    刘协的手在袖中剧烈地颤抖，但他尽力让自己的声音平稳：

    “丞...丞相，刘备势大，贸然征讨，恐...恐非易事。”

    曹操笑了。那笑容里，没有一丝温度。

    “陛下放心。臣自有分寸。”

    他转身，目光扫过群臣。那些目光接触到他的人，纷纷低下头去。

    但曹操知道，那些低垂的眼皮下，藏着什么。

    是恐惧，是怨恨，还是...不屑？

    他不知道。

    但他忽然想起荀彧临死前说的那句话：

    “不是我在变，是你在变。”

    他在变吗？

    不，他没有变。

    是这些人，这些人太不识时务了。

    “退朝。”

    巳时，江东吴郡。

    孙权坐在正厅的主位上，面前摊着刚从许都传来的密报。

    “曹操加九锡，进位魏公。”

    他把密报递给身边的周瑜。

    周瑜接过，看了一眼，苍白的脸上浮起一丝冷笑。

    “魏公？”他的声音很轻，“接下来就该是魏王了。再接下来，就该是...”

    他没有说下去。孙权接口道：“篡位。”周瑜点头。

    “曹操这一步，走得太急了。”他把密报放下，“他刚刚逼死荀彧，士林还没缓过气来，又逼天子加九锡。这是把自己架在火上烤。”

    孙权看着他。

    “公瑾，你觉得咱们该怎么办？”

    周瑜沉默片刻。

    “等。”他说，“等曹操和刘备先动手。咱们坐山观虎斗。”

    “那万一刘备输了...”

    “不会。”周瑜摇头，“刘备没那么容易输。他帐下人才济济，诸葛亮、司马懿、荀攸、庞统，哪一个都不是省油的灯。曹操想赢他，没那么容易。”

    孙权若有所思。

    “那咱们就什么都不做？”

    周瑜笑了。

    “主公，什么都不做，有时候就是最好的做。”

    午时，荆州襄阳。

    刘表躺在病榻上，面色蜡黄，呼吸微弱。

    蔡瑁站在榻边，手里握着那份密报。“使君，曹操加九锡了。”刘表的眼睛动了动，但没有睁开。

    “进位魏公...赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿...”蔡瑁的声音很轻，“他这是要学王莽啊。”

    刘表终于睁开眼。那双眼睛，浑浊，却依然有一丝光芒。

    “瑁儿...”他的声音沙哑得像砂纸磨过石头，“你说，咱们该怎么办？”

    蔡瑁沉默。怎么办？他能怎么办？

    荆州八郡，名义上归刘表，实际上他蔡瑁说了算。但面对曹操和刘备这两头猛虎，他谁也惹不起。

    “使君，咱们...还是等吧。”

    刘表闭上眼睛。

    等。等什么？等死吗？他没有说出口。

    但蔡瑁从他的表情里，读懂了那个答案。

    申时，益州成都。
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